Chen Zongbao est né en 1932 dans une famille paysanne d’un village pauvre du Fujian. Un parcours exceptionnel le mène jusqu’à l’université de Nankin où il entreprend en 1954 des études de français. Admis en 1956 au Parti Communiste, il est recruté à la fin de ses études par l’université. Une fois refermée la parenthèse de la révolution culturelle, il progresse dans la hiérarchie de l’université de Nankin jusqu’à diriger le département de langue et littérature françaises. Il procède dès lors à des échanges réguliers avec des universités françaises et québécoises. Auteur de nombreux articles et ouvrages, principalement sur le thème de la traduction, Chen Zongbao a traduit en chinois plusieurs romans français, dont L’Éducation Sentimentale de Gustave Flaubert, Un Barrage contre le Pacifique de Marguerite Duras et Le Pain Noir de Georges-Emmanuel Clancier. Nommé vice-président du conseil national de l’enseignement universitaire des langues étrangères en 1992, il prend sa retraite en 1993 et commence, en France, la rédaction de ses mémoires. En 1998, il rejoint sa fille au Québec où il décède en 2003.